NEW YORK - Jumlah korban tewas akibat ledakan besar pada pembangkit listrik tenaga gas (PLTG) yang sedang dibangun di Connecticut, diperkirakan terus bertambah. Para pejabat layanan darurat melaporkan, hingga kini jumlahnya mencapai 50 orang.

Ledakan di pabrik yang mengeluarkan gas di Middletown, rumah bagi 40.000 orang di Sungai Connecticut, dikirim api dan asap hitam mengepul ke langit dan menggelengkan rumah beberapa kilometer (kilometer) jauhnya, kata saksi.

Sejumlah helikopter, ambulans dan truk pemadam kebakaran dikirim ke tempat kejadian dan operasi pencarian dan penyelamatan besar-besaran diluncurkan.

"Laporan yang masuk dari beberapa pihak berbeda-beda, Mungkin sementara yang tewas 50 orang," kata Brian Albert dari rumah sakit Middlesex, yang merawat beberapa orang yang terluka dalam ledakan di pembangkit Kleen Enery tersebut.

"Mereka sedang dalam proses pencarian dan penyelamatan," kata Albert.

CNN melaporkan sedikitnya dua korban jiwa tapi para pejabat tidak akan segera mengkonfirmasi jumlah kematian atau cedera di pabrik di timur laut negara bagian Connecticut, Amerika Serikat itu.

Seorang saksi mengatakan kepada surat kabar lokal Hartford Courant bahwa banyak tubuh di mana-mana dan sebagian tertimbun di reruntuhan. "Ada ledakan besar, beberapa luka-luka dan kemungkinan meninggal," kata juru bicara polisi Middletown, George Yepes kepada AFP.